MUNDO OU O FIM DELE
Grande asteroide passa perto da Terra nesta quarta
RIO - Um asteroide de grandes proporções, com cerca de dois
quilômetros de largura por mais de quatro de comprimento, passa perto da
Terra entre esta quarta e quinta-feira, mas não apresenta risco de
colisão.
Batizado 4179 Toutatis, no momento de maior aproximação,
previsto ocorrer na manhã desta quarta, ele chegou a pouco menos de 7
milhões de quilômetros do planeta, ou 18 vezes a distância da Lua. Sua
passagem está sendo transmitida ao vivo pelo observatório Clay, nos EUA.
Apesar
de seu tamanho ser uma ameaça, o Toutatis é um velho conhecido dos
astrônomos e um dos mais estudados asteroides que passam perto da Terra.
Observado pela primeira vez em 1934, ele desapareceu de vista até 1989,
quando foi redescoberto pelo francês Christian Pollas, que lhe deu nome
em homenagem ao deus de origem celta muitas vezes citado por
Abracurcix, líder da tribo dos invencíveis gauleses dos quadrinhos de
Asterix e Obelix.
Desde então, as frequentes aproximações do
Toutatis, que acontecem a cada quatro anos, foram acompanhadas por
telescópios e radiotelescópios ao redor do mundo. Este ano, no entanto, a
passagem terá um interesse especial, já que a sonda chinesa Chang'e 2,
originalmente lançada para estudar a Lua, foi desviada em sua direção.
Nesta quinta-feira, a nave passará a apenas algumas centenas de
quilômetros do asteroide, mas devido à alta velocidade do encontro, 11
quilômetros por segundo (quase 40 mil km/h), ela deve conseguir obter
apenas duas fotos da rocha espacial.
O Toutatis, porém, não foi o
único asteroide a visitar a vizinhança da Terra nos últimos dias. Na
terça, o pequeno 2012 XE54, de apenas 28 metros de diâmetro e descoberto
há apenas alguns dias, passou a 226 mil quilômetros, ou 0,6 distância
lunar, do planeta
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